The Open Book

Sommige landen in Europa staan in oktober stil by Black History Month, en ik las Angie Thomas’ roman The Hate U Give. Hoewel het boek al uitkwam in 2017, had ik het nog nooit gelezen. Ik wou dat ik het eerder gelezen had, want het is een boek dat iedereen zal aanspreken die ook maar een beetje geïnteresseerd is in de politiek, in de wereld, en in mensen. Wil je weten waarom? Lees dan door!

The Hate U Give gaat over Starr, een zestienjarig meisje dat opgroeit in een arme, zwarte buurt en op een rijke, witte school zit. Ze weet hierdoor niet goed wie ze is en waar ze echt thuishoort. Totdat ze een politieagent haar beste vriend ziet neerschieten, een gebeurtenis die veel media-aandacht krijgt. Starr realiseert zich dat hij vermoord is vanwege zijn huidskleur, en moet bedenken of ze haar stem gaat gebruiken om gerechtigheid te krijgen, of stil gaat blijven.

Ik heb nooit een goede reden gehad om The Hate U Give niet te lezen, en de enige die ik kan bedenken is omdat ik niet zo’n zin had om young adultboeken te lezen. Als je het zo leest, lijkt het net alsof ik mezelf te goed voel voor dat genre. En dat is precies waar Thomas’ roman over gaat – niet over mensen die “echte” literatuur beter vinden dan jeugdboeken, maar over vooroordelen, discriminatie en racisme. Het is pijnlijk om te lezen hoe diep die vooroordelen zitten, maar ik ben blij dat ik dit boek gelezen heb.

Normaal gesproken durf ik niet zo goed te schrijven over Black Lives Matter. Niet omdat ik tegen die zaak ben, integendeel, maar omdat ik een witte vrouw ben die in een zeer witte stad woont en lesgeeft op een zeer witte school. Ik ben vaak bang dat ik niet het recht heb om te schrijven over een onderwerp waar ik zo weinig over weet. Ik weet niet of dat terecht is.

Gelukkig zijn er boeken zoals The Hate U Give. Een boek als dit laat me zien hoe levens geleid worden in andere plekken, hoe mensen continu discriminatie ervaren, en hoe zij niet eerlijk behandeld worden. Ik heb deze roman in slechts een paar dagen uitgelezen, omdat ik simpelweg moest weten wat er zou gebeuren met Starr en haar vrienden, en of er naar ze geluisterd zou worden. Het komt vast niet als een verrassing dat dit niet het geval is; in de roman wordt de witte politieagent die haar vriend neerschoot niet eens geschorst is, waardoor er uiteindelijk rellen uitbreken.

Starrs verhaal is verzonnen. Helaas is het gebaseerd op echte gebeurtenissen, zoals de moord op Emmett Till, die in 1955 zo zwaar mishandeld was dat hij onherkenbaar was. In het nawoord in haar roman schrijft Thomas dat ze drie decennia na deze moord geboren is, en dat ze wel racisme ervoer, maar dat ze Emmett Till als een stukje geschiedenis besschouwde. Echter, we merken steeds meer dat geweld van de politie en systemisch racisme nog lang niet tot de geschiedenis behoren. De titel van deze roman is een gedeelte van het acroniem van de woorden Thug Life, die rapper Tupac beschreef als volgt: “The Hate U Give Little Infants Fucks Everyone”. Dit betekent dat kinderen die opgroeien in een omgeving vol racisme en geweld die ook doorgeven aan hun eigen kinderen, een trend die moeilijk om te draaien is. Het laat zien hoe weinig er veranderd is de laatste eeuwen.

Gelukkig zijn er romans als The Hate U Give, die ons laten zien dat verandering hard nodig is. Nu meer dan ooit.

Wat vond jij van The Hate U Give? Wat is jouw favoriete boek dat Black Lives Matter behandelt? Denk jij dat boeken de wereld kunnen veranderen? Welk boek heeft jouw beeld van racisme veranderd? Laat het weten in de comments.