The Open Book

Wist je dat William Shakespeare, Engelands grootste schrijver, bijna nooit zijn eigen verhalen bedacht? De meeste van zijn stukken zijn gebaseerd op historische figuren, mythes of volksverhalen. Toch is hij onsterfelijk geworden en worden zijn stukken overal ter wereld gespeeld. Iedereen kent zijn toneelstukken, maar we weten bijna niets over hemzelf. Imme Dros schreef een boek over hem en zijn vrouw, Gisterland, maar voegde ook veel van zichzelf toe. Wil je weten waar het over gaat? Lees dan door!

Gisterland gaat over Shakespeares vrouw, Anne Hathaway. Zij vertelt ons hoe ze William ontmoette toen hij nog een jongen was, acht jaar jonger dan zij, en hoe hij uiteindelijk de succesvolste toneelschrijver in Londen werd. Terwijl hij continu in de stad is, gaat het leven van Anna en hun kinderen door in zijn geboortedorp, Stratford-upon-Avon.

Dros’ roman is een verzonnen verhaal over de weinige feiten die we hebben van Shakespeare. We weten wanneer hij zijn huis kocht, we weten dat zijn testament zei dat zijn vrouw het op-een-na-beste bed kreeg. We weten dat hij zowel een acteur als toneelschrijver was, dat hij een familiewapen wilde omdat dat liet zien dat hij gerespecteerd werd, en dat hij drie kinderen had. Behalve die dingen weten we niets. Hij liet geen dagboeken na en er zijn maar zes handtekeningen van hem bewaard gebleven. Daarom moest Dros het grootste gedeelte van haar roman verzinnen.

Anne Hathaway is de vertelster van Gisterland, wat een slimme keuze is; alles wat we weten over Shakespeare wordt door haar ogen gezien. Anne heeft gene idee wat haar man doet in Londen, behalve dan wat hij haar vertelt – en Anne weet als geen ander dat haar man graag verhalen verzint. Ze weet echter niet precies wat er allemaal echt gebeurd is en wat niet. En wij weten dat dus ook niet. 

We weten amper iets over William Shakespeare. We weten nog minder over zijn vrouw Anne Hathaway. We weten dat ze acht jaar ouder was dan haar man en dat ze moesten trouwen omdat ze zwanger raakte. Daarom moest Dros ook heel veel verzinnen over de beroemde Shakespeares volledig onbekende vrouw. Maar Dros maakte haar meer dan dat. Anne Hathaway in Gisterland is een onafhankelijke, intelligente vrouw, die een leven had voordat ze met Shakespeare trouwde. In deze roman is zij een belangrijke bron voor de toneelstukken van haar man, en soms voegt ze er zelfs details aan toe wanneer ze naar hem luistert.

Gisterland leest al seen roman over William Shakespeare met stukjes van zijn toneelstukken erdoorheen. Maar het is ook een eerbetoon aan misschien wel de beroemdste schrijver ooit, van een Nederlandse schrijver die waarschijnlijk weinig toe zou voegen aan de honderden boeken die al over hem geschreven zijn. Ook voegde ze haar eigen ervaringen toe aan het verhaal. Zo redde Anne ooit een schaap, net als Dros zelf toen ze een meisje was, en de man met wie Anne zou trouwen had enorme hoofdpijn, waardoor hij met een doos op zijn hoofd rond moest lopen – en dat is gebaseerd op een dorpsgenoot van haar van vroeger.

Dros heeft Gisterland op dezelfde manier geschreven als Shakespeare dat deed; ze pakte een verhaal, ging op zoek naar de feiten, voegde er wat persoonlijke details aan toe, en veranderde het dan in haar eigen versie van wat er gebeurd zou kunnen zijn. Gisterland is een persoonlijke liefdesverklaring aan Shakespeare, en uiteindelijk maakt het dan totaal niet uit dat we geen idee hebben wat er echt gebeurd is. 

Wat blijft, namelijk, zijn de verhalen.

Heb jij ooit romans over Shakespeare gelezen? Welk toneelstuk van Shakespeare is jouw favoriet? Maakt het uit dat we zo weinig over hem weten? Laat het alsjeblieft weten in de comments! En vergeet me niet te volgen voor meer boekenposts!