The Open Book

Zoals altijd was ik moe en gestrest toen het schooljaar bijna voorbij was. Een gevoel dat ik echter niet kende, was dat ik me ook een beetje verloren voelde. Ik wist niet wat ik moest doen en had nergens zin in. Het was alsof ik een stukje van mezelf kwijt was. Ik was niet eens in staat om te besluiten wat ik wilde lezen, en toen ik uiteindelijk wel iets uitgezocht had, las ik het zonder echt te weten waar het over ging. Het maakte me allemaal niet zoveel uit, en dat gevoel ken ik niet zo goed. Ik hoopte dat mijn vakantie in Engeland en Wales me zou helpen om mezelf en mijn liefde voor lezen weer terug te vinden. Wil je weten of dat gelukt is? Lees dan door!

In mijn leven begint en eindigt alles met boeken. Hoewel ik niet echt in de stemming was voor literatuur, was ik wel nog bang dat ik niet genoeg te lezen zou hebben tijdens onze vakantie. Ik wilde alleen maar boeken meenemen die zich afspeelden op de plekken waar wij heen zouden gaan, in het bijzonder Londen en Oxford. Op die manier, dacht ik, zou ik een uniek inkijkje in deze steden krijgen en zou ik niet kunnen verdwalen.

Toen we op onze eerste bestemming aankwamen, een camping vlakbij York, voelde ik me zo verloren dat ik halverwege een nieuw boek begon. Ik had het tijden eerder weggelegd, maar besloot om nu eindelijk verder te gaan in After Sappho van Selby Wynn Schwartz. Het is een roman over verschillende vrouwelijke artiesten die hun gezamenlijke wens om vrij te zijn van de daken schreeuwen. De feministische thema’s van dit boek zorgden ervoor dat ik me wat beter voelde, maar ik was nog steeds niet helemaal comfortabel met mezelf. Daarna begon ik in Douglas Stuarts nieuwste boek John of John, dat ik in York gratis mee mocht nemen uit de boekwinkel omdat ik nog tegoed had op mijn Waterstoneskaart. Het was die dag heel heet, dus we besloten maar om in het park naast de kathedraal even te gaan lezen. Ik voelde me direct wat meer ontspannen.

Mijn vakantie begon met zeven boeken. Toen we wegreden uit York, had ik er een gekocht en een uitgelezen. En we hadden ook nog een toneelstuk gezien, namelijk The Complete Works of William Shakespeare (Abridged), wat heel erg grappig was. Prima statistieken, vind ik, ook al speelde Stuarts boek zich af in Schotland en niet in Engeland. Ik had het gevoel dat ik nu al mijn ene regel gebroken had.

We sliepen twee nachten in de Yorkshire Dales, vlakbij het dorpje Grassington. Ik had er nog nooit van gehoord, maar toen we er aankwamen vond ik uit dat hier de tv-serie All Creatures Great and Small opgenomen was. En dat was dan weer gebaseerd op de boekenserie van James Herriot. En er was een winkeltje in Grassington dat “Beautiful Things” heette, wat me deed denken aan Stephen Kings boek Needful Things, dat ik net voordat we weggingen had gelezen. Dit boek gaat over een winkel die klanten alles geeft wat ze willen, en uiteindelijk gaat alles mis en eindigt het dorp in vlammen. Ik hoop dat Grassington wel blijft bestaan. 

Ik heb daar geen boeken gekocht. Maar ik zag ons verblijf daar wel als een teken: ik voelde me nog steeds een beetje verloren, maar de literatuur vond langzaam haar weg terug naar mij.

Daarna stond Liverpool op het programma, mijn geweldige, heerlijke, ruwe en onverstaanbare stad die ik nog steeds mijn thuis noem. Ik zou een heel verhaal kunnen schrijven over hoe het was om daar terug te zijn en hoeveel de stad is veranderd sinds ik daar woonde, maar dat ga ik niet doen. Ik heb namelijk niet veel gelezen en heb maar twee boeken gekocht, waarvan eentje helemaal niets met Engeland te maken heeft. (Dat is namelijk Joyce Carol Oates’ roman Blonde, wat een soort verzonnen autobiografie is van Marilyn Monroe. Ik heb het bijna uit.)

Ik ben altijd gelukkig in Liverpool. En ik voelde me totaal niet verloren daar omdat ik het zo goed ken, en mijn gemoedstoestand werd elke dag wat beter. Jammer genoeg gingen we na twee nachten alweer weg. Ik had trouwens wel al drie boeken gekocht – en er twee gelezen.

We moesten door naar Wales, waar ik nog maar een keer geweest was, en toen ook maar voor een dag. Het was prachtig daar; we gingen naar het strand, reden wat rond, kookten elke dag lekker, en genoten van de mooie uitzichten. 

En natuurlijk las ik veel: ik had al vier boeken uitgelezen. Niets gekocht, daarentegen.

Na een paar dagen gingen we naar het zuiden van Wales. Eerst gingen we naar de hoofdstad, Cardiff, wat we een heel leuke stad vonden. Natuurlijk hadden ze daar een boekwinkel, en natuurlijk kocht ik daar een boek. Ik nam It Can’t Happen Here mee van Sinclair Lewis, een dystopische roman over hoe Amerika in een dictatuur verandert. Het speelt zich niet af in Engeland of Wales, maar het lijkt eng veel op de wereld waarin wij nu leven. En dat telt ook, toch?

De volgende dag bezochten we Hay-on-Wye, dat zichzelf de allereerste boekenstad ter wereld noemt. En oh! dat is het zeker! Ik wist niet waar we moesten beginnen, want er waren simpelweg te veel boekwinkels. Elk gebouw leek wel boeken te verkopen, en elk gebouw verkocht weer andere genres. Je kon wereldkaarten kopen, kinderboeken, tweedehands boeken, nieuwe boeken, er waren sci-fiwinkels en winkels die specialiseerden in misdaadromans. Ik wilde nooit weer weg en dacht erover na om daar een huis te kopen en ook een boekwinkel te beginnen. Tot mijn grote verbazing kocht ik maar vier boeken. 

Zoals je kunt zien wordt deze post steeds warriger. Ik heb nooit gezegd wat we in Liverpool gedaan hebben, en besteedde maar twee zinnen aan Noord-Wales. Het was wel een heerlijke vakantie, gelukkig. Ik werd me elke dag meer ontspannen, ik genoot van het weer, en we voelden ons domweg gelukkig. Ik voelde me minder verloren, en ik had vijf boeken uitgelezen. Ik had er al zeven gekocht. Twee weken waren voorbij.

Oh nee, tweken waren al voorbij. Dat betekende dat de helft van de vakantie al voorbij was. Omdat ik daar nog niet aan wilde denken, besluit ik bij dezen dat deze blog voor nu voorbij is. Volgende week meer! Enne, wat vind jij van mijn selectie tot nu toe? Heb jij ooit een boek gelezen over de plek waar je op vakantie was? Welk boek zou jij aanraden dat zich afspeelt in een van de locaties die ik beschreven heb? Laat het me alsjeblieft weten in de comments!